Caballería bizantina

En una entrada anterior, hablábamos de los caballeros de la Edad Media, término que describiría a una casta de guerreros a caballo con estatus de nobleza, regida por un código de conducta a veces algo difuso en ciertas cuestiones, pero ampliamente aceptado en toda la Europa feudal.

Hoy continuamos hablando de guerreros a caballo, aunque en esta ocasión, al hablar de nuestros protagonistas de la entrada, nos referiremos a ellos como soldados a caballo, centrándonos además en un área bien distinta a la Europa feudal. El Imperio Bizantino.

Un poco de historia

Para empezar el término Imperio Bizantino, es en realidad algo relativamente moderno y no se hace referencia a él como tal hasta el año 1557. Durante sus mil años de existencia sus propios habitantes lo denominaron simplemente como el imperio romano. 

Fue el emperador romano Constantino I  (proclamado emperador en el año 306 de nuestra era) quien trasladará la capital del Imperio romano a la antigua ciudad de Bizancio a la que rebautizará como Nueva Roma. Poco después, a la muerte del emperador Teodosio I en el 395, el Imperio se divide en dos mitades. La occidental, todavía durará en pie casi cien años más (exactamente hasta el año 476), mientras que, por su parte, la oriental continuará funcionando de forma independiente nueve siglos más.

Será con el emperador Heraclio I, ya en el siglo VII, cuando se producirán cambios significativos de cara a una helenización del imperio, que hagan pensar a los historiadores en un nuevo estilo que rompe en parte con lo romano. El nuevo idioma oficial pasará de ser el latín, al griego. El título romano de augusto se sustituirá por el griego de basileus (rey o emperador) y en lo concerniente al ejercito, pasará a ser objeto de profundas reformas que lo alejará definitivamente del modelo de las últimas legiones romanas. 

Durante la Edad Media, el ejército bizantino constituyó la fuerza militar más poderosa de toda la zona mediterránea, siendo sin duda, el ejército mejor pagado, adiestrado y equipado del mundo de la época.

De todo ello se tiene una amplia y bien documentada información gracias a que, desde muy temprano y a lo largo de aquel extenso periodo, se redactaron diferentes manuales militares a los que enseguida haremos referencia. Quizá de todos ellos, sea el más famoso el Strategikon, redactado por el analista militar bizantino Catacolon Cecaumenus hacia el año 1070.

Con ellos se pretendía instruir a los oficiales sobre las diferentes estrategias para el combate, muchas de las cuales se dedicaban a la caballería, haciendo alusión, no solo, a la forma de combatir, sino también al cuidado, protección y entrenamiento de los caballos. -Los bizantinos criaron sus propios caballos de guerra en granjas de sementales especializadas, situadas en las zonas más fértiles y seguras del Imperio, domándolos ellos mismos, para acostumbrarlos al estilo de guerra practicado según los diferentes tipos de caballería para el que sería destinado cada animal.- En los manuales encontramos también, entre las diferentes tácticas descritas en ellos, la emboscada, las tácticas de diversión, los ataques fingidos, el corte de suministros...

Aunque su estructuración y equipamiento variaba en función del cometido de las distintas unidades y etapas, intentaremos dar una visión general de la organización y aspecto de estas tropas.

  


Clasificación

El cronista bizantino Procopio de Cesarea nos cuenta que, ya en su época (el siglo VI), existían tres tipos de caballería: con armamento y armadura pesados, con armadura más ligera, (tropas de escaramuza) y arqueros a caballo.
Otros documentos posteriores, como el tratado Sylloge Tacticorum de León VI el sabio, (emperador de Bizancio entre los años 886 y 912) o los Praekepta de Nicóforo II Focas (963-969) también utilizan la misma clasificación para hablar de las fuerzas de caballería bizantinas...


- Caballería ligera

El grueso de estas unidades estaba compuesto por jinetes arqueros especialistas. Su equipo era muy ligero, pues se primaba la velocidad de estas unidades frente a su protección. Por ello carecían de armadura alguna, a lo más un chaquetón de cuero o prenda similar, sobre el que llevaban una capa. Era habitual dotarles de un capuchón de fieltro duro y un escudo circular de madera o cuero, del cual se conocen dos versiones uno pequeño de unos 30 cms de diámetro, y otro mayor de unos 63.
Su armamento, además del arco ya mencionado, consistía en lanza, jabalina (una o dos como mucho) y una espada para el combate cuerpo a cuerpo.
También, en esta categoría, había jinetes mercenarios, sobre todo hunos de las estepas del este de Europa.


- Caballería media o semipesada

Los koursatores

Equipados con yelmo metálico, escudo circular (o con posterioridad al siglo X, de cometa o almendrados,) y cota de malla...  y armados con jabalinas, maza y espada, su objetivo era acosar y perseguir al enemigo.

Detalle de dos de nuestras figuras recortables-coloreables relativas al tema de hoy

Aunque quizá los arqueros montados fueran los que más impresión causaban, tanto a aliados como a enemigos. Eran soldados especialmente hábiles en su cometido, capaces de disparar con gran precisión sus arcos desde ambos costados del animal, mientras este se lanzaba al galope. Incluso podían disparar hacia atrás durante una retirada y sus flechas tenían mayor capacidad de penetración que las persas o las utilizadas por los propios hunos. También estaban mejor acorazados que ellos, con armadura en el torso, grebas y un escudo sobre el hombro que les protegía cuello y cara mientras disparaban. Además, en caso de llegar al cuerpo a cuerpo, podían luchar a espada como caballería ligera. 

Armadura de torso compuesta de láminas de escamas

- Caballería pesada

Por otra parte, la caballería pesada bizantina, resultaba también un elemento impresionante en batalla. 
Protegidos con su larga cota de malla (o lorikia ) hasta el tobillo, su equipo incluía una capucha con borjal para proteger el cuello. Además, la cabeza se protegía con un casco emplumado (o bien adornado con un penacho de crin de caballo al estilo iraní o turco). Sobre la cota de malla era habitual portar una klibania, armadura de tipo laminar de placas metálicas o de hasta, con forma rectangular o bien de escama, que cubriese no solo el torso, sino también hombros y brazos así, la longitud de estas armaduras podía llegar a cubrir a un jinete hasta por debajo de las rodillas. Otras armaduras laminares "partidas" podían simplemente proteger solo el torso y los hombros y complementarse con un faldellín del mismo material. Se perdía algo de seguridad en el cuerpo a cuerpo, pero se ganaba en flexibilidad de movimientos, algo muy necesario a la hora de manejar un arco si estas montando un caballo al galope.
Sobre ambas armaduras podía incorporarse una tercera de tela acolchada, el kabadion  (algo equivalente al gambax o gambesón europeo) que cubriera el cuerpo hasta las rodillas y los brazos hasta por encima de los codos.
El equipo de protección, se complementaba con un pequeño escudo circular llamado thureos, acolchado por detrás, cuyo ombligo (umbo = grueso refuerzo central metálico) podía acabar en una afilada punta.
En el caso de la caballería pesada, incluso sus caballos iban blindados con armaduras de placas que solo dejaban al descubierto los ojos y el morro del animal, así como sus extremidades inferiores.
Armados con una lanza larga (llamada kontos o kontarion) y una espada recta (spation) derivada directamente de la espada larga usada por la caballería romana (la sphata) copiada esta de las espadas usadas por los antiguos pueblos celtas. Dos de cada cinco jinetes, iban equipados además con arco y carcaj.
Todo este peso hacía que una carga de caballería pesada soliera resolverse casi siempre al trote, a no ser que fuese una corta distancia, la que les separase del enemigo.

Organización


Todas estas tropas a caballo se agrupaban en unidades de distinto tamaño, siendo la unidad básica, tanto de infantería como de caballería, el bandom o tagma (también denominado arithmos) que que constaba de tres secciones. Cada sección  o hekatontarkia, a la ordenes de un oficial (hecatontarkos).El bandom estaba compuesto por trescientos jinetes mandados por un komes (conde), mientras  que el oficial de mayor veteranía entre los hekatontartos era nombrado su segundo al mando. Hacia comienzos del siglo X los hekatontarchion darán paso a unidades menores, más fácilmente manejables. Estas se componían ahora de 50 jinetes divididos a su vez en unidades más pequeñas (o dekarchiae) formadas por diez hombres. Cinco dekarchiae formaban una allaghia y seis (trescientos hombres) de estas, componían el bandom como en siglos anteriores.
Con la agrupación de dos o más (hasta cinco) de estas unidades se formaban moirai. Y tres de estas moirai componían una turma.



Con la muerte del emperador Basilio II Bulgaroktono (literalmente el matabúlgaros) en diciembre de 1025 comienza  un periodo de declive del Imperio. La perdida paulatina de prácticamente todos sus territorios en Asia Menor a lo largo del siglo XI y la posterior desmembración del poder político provocado por el asedio y saqueo de Constantinopla en el año 1204 por los cruzados, harían disminuir drásticamente el número de soldados reclutados por el imperio en sus cada vez más menguados territorios, teniendo recurrirse cada vez con más frecuencia a la contratación de mercenarios generalmente de pocos escrúpulos y por supuesto, con un total desapego hacia el imperio. Su única lealtad como es lógico es hacia el dinero, y mientras lo hubiera... pero menos territorios suponían menos ingresos en las arcas, y  este tipo de tropas supondrían, a la larga, un nuevo y alarmante peligro para el imperio.

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R-450

Formación e investidura del caballero

La formación del caballero

Al principio de la Edad Media, era considerado caballero todo aquel guerrero que pudiera permitirse tener un caballo, pero con el paso de los siglos las circunstancias cambiaron. La caballería acabará convirtiéndose en una clase social.

Para ser armado caballero, el hijo de un caballero tenía que pasar casi la mitad de su vida, preparándose para el arte de hacer la guerra. Entre los siete o quizá diez años, el candidato era enviado a servir como paje en el castillo de un gran noble. 

Ilustración acerca del entrenamiento de dos jóvenes pajes equipados con armas y escudos de madera

Allí él y sus compañeros se instruían en el arte de cabalgar, manejar la espada, pero también en otros varios menesteres: aprender a vestir a su señor, cuidar de su caballo y de sus armas...

Hacia los catorce años, se les nombraba escuderos de un caballero en particular. Su entrenamiento se redoblaba ahora. Nuevos deberes se acumulaban a los anteriores. Pero su educación se estaba completando. Podían portar armas, montar a caballo, pelear al lado de su señor... 

Escudero entrenándose en el manejo de la espada

Aunque no exista un plazo concreto para que un escudero fuese armado caballero, hacia los 20 o 21 años, un buen escudero solía ser nombrado caballero. 

El entrenamiento incluiría el aprendizaje en el combate codo con codo con sus compañeros

El Ceremonial

En tiempos anteriores, la ceremonia medieval de armarse caballero era breve y estremecedora: el nuevo guerrero recibía un golpe brusco con la mano abierta en el cuello, seguido de la amonestación de que se comportara con valentía, lealtad y habilidad. Pero en el siglo XI, la creciente influencia de la Iglesia, sembró la semilla de la caballería religiosa. El acto de armar a un caballero se transformó en un rito formal, que exigía el juramento de que el caballero lucharía para defender la fe y por mantener sus preceptos morales. El ceremonial dependía además de otras circunstancias por supuesto, del rango y la riqueza de los participantes. Aunque con el tiempo se fueron estableciendo unas normas y rituales que, con ligeras variantes, solían ser frecuentes en casi toda la Europa feudal, cualquier caballero podía, si creía llegado el momento, armar a un escudero en cualquier ocasión.

Las distintas descripciones de estos ceremoniales que han llegado hasta nuestros días suelen marcar unas pautas comunes aunque insistimos que no pueden generalizarse. A continuación vamos a enumerar las más frecuentes formas como de armar a un caballero.

- Baño ceremonial
Más que un acto de higiene, representaba la purificación del espíritu del futuro caballero tras el cual emerge del agua "como un niño recién bautizado, sin rastro de pecado".

- Vestimenta
Tras el baño, el futuro caballero era vestido con una túnica blanca que representa su pureza, una capa púrpura que representa su sangre, la cual está dispuesta a derramar por su fe y unas calzas marrones, el color de la tierra, a la que todos regresaremos y que le recuerda precisamente lo efímero de la vida.

- Velar armas
Durante la noche anterior el futuro caballero permanecerá en oración en una capilla custodiando sus armas.

- Armado
Al amanecer y antes de ser nombrado caballero el escudero aspirante a tal honor, recibirá la bendición de un sacerdote y será equipado con un cinturón blanco, señal de su pureza, unas espuelas de oro "señal que será tan rápido como un caballo para obedecer los designios de Dios" y una espada de dos filos iguales que representaba la justicia y la lealtad.

- Juramentado 
Propiamente el nombramiento de caballero llevaba con sigo una fórmula general pero muy variable, en la que el oficiante inquiría al aspirante a caballero si realmente deseaba pertenecer a este nuevo status (aludiendo con esto a si era realmente consciente las responsabilidades que ello acarreaba). Al contestar afirmativamente se procedería a algún tipo de juramento de fidelidad, no solo a su señor, sino a su fe y a los principios que el ser un caballero, conllevan. Tras el juramento llegaba el espaldarazo.

- "Pescozada" o espaldarazo
Consistía en sus inicios, en un golpe algo brusco* al iniciado que acabaría derivando en un golpe más suave a modo de "un pescozón" en la cara con la mano, o en el hombro (o en ambos hombros y cabeza con una rodilla hincada en tierra en señal de sumisión) con la espada plana. 
*Aquel golpetazo de antaño tenía como objetivo el que aquel solemne momento quedara grabado a fondo en la memoria del iniciado.
Las palabras que acompañaban este momento tampoco son una fórmula exacta. Recogemos aquí, a modo de ejemplo, un par de fórmulas con las que nos hemos encontrado

"Recuerda a Aquel que te ha hecho caballero y te ha ordenado" (fragmento del poema " La orden de Caballería"

"Despierta del malvado sueño y mantente alerta, con confianza en Cristo y loable en tu fama" Fragmento de un libro de oraciones datado en el año 1295)
Por último, el caballero oficiante o señor feudal, procedería a besar al iniciado en señal de paz y fraternidad.
Tras el ceremonial, solía organizarse un gran banquete para celebrar el señalado acontecimiento.

Miniatura en la que podemos observar una investidura colectiva

Pero no hay que olvidar que a veces no siempre había ocasión para tantas solemnidades y no eran infrecuentes los nombramientos improvisados, bien en pequeños grupos o incluso en masa, especialmente en momentos previos a una batalla, o justo después de ella.

Batallas de la Edad Media. Legagno, 1176

Continuamos con nuestras entradas relativas a grandes batallas de la Edad Media. Hoy, Legagno, 1176.

La batalla de Legagno formó parte de la cuarta campaña del emperador Federico Barbarroja contra las ciudades lombardas que reclamaban una mayor autonomía. En esta ocasión, doce ciudades se habían aliado con el Papa Alejandro VI formando una coalición, "la Liga Lombarda".

Federico Barbarroja

Barbarroja tenía como objetivo la ciudad de Milán, a donde se dirigía con unos 20.000 hombres. Las tropas de la coalición casi igualando a las del enemigo en número, se dirigían hacia Legagno.

El primer enfrentamiento armado tuvo lugar entre un pelotón de caballería lombardo y un grupo de jinetes alemanes de unos 300 hombres. La desproporción de fuerzas era evidente y los lombardos terminaron por huir, pero tal vez eso formaba parte de un plan preestablecido, una huida calculada. Los lombardos huidos se dirigieron a unirse al resto de tropas aliadas. El grueso de la infantería milanesa, se había reunido en torno al gran carro que portaba la insignia lombarda y se preparó para la carga de caballería alemana. 

El choque fue durísimo y durante el combate hubo un momento en que la batalla parecía decidida del lado alemán. Pero en el momento más difícil para la liga, las crónicas nos cuentan que llegaron tropas de refuerzo y la balanza cambió el sentido. El abanderado alemán había muerto, de Barbarroja solo encontraban a su caballo, gravemente herido... Entre las filas del emperador cundió el pánico. Corrieron a refugiarse tras los muros de la ciudad de Pavía, donde se reorganizaron tras aparecer por fin Barbarroja. Pero la derrota era ya un hecho. El emperador firmó una  tregua de seis años con la liga lombarda y en 1183 reconoció finalmente, la autonomía de las ciudades italianas (la Paz de Constanza). 

Juguemos con la Historia

En nuestra asociación, Mesaches, hemos recreado en videojuego la batalla aquí descrita, tratando de ser lo más fieles posibles a la historia y a los elementos que la componen, dentro siempre de lo que el editor de mapas del programa nos permite.

Como la mayoría de nuestras recreaciones de batallas medievales, Legagno 1176 está disponible para usuarios del video juego T-zar (socios, colaboradores o seguidores) que así lo soliciten a través de nuestro correo electrónico.


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- Poitiers, 732

- Roncesvalles, 778

- Hastings, 1066

- Manzikert, 1071

- Kalka, 1223

-Orewin Bridge, 1282

- Formigny, 1450

- Sluys, 1340